植物纖維的表面化學組成與分布、表面形貌與特征對纖維的潤濕性和柔韌性有重大影響，同時還影響到纖維間結合、纖維靜電動力、紙漿的打漿和纖維與添加劑的相互作用。原子力顯微鏡在材料表面的分析研究方面以其獨特的優(yōu)勢而獲得廣泛應用和很大的發(fā)展，是目前材料研究領域不可或缺的重要儀器。
受利于afm原子力顯微鏡獨特的結構和原理，打破了STM的受限，不僅可以觀測導電樣品，還可適用于非導電樣品，常溫、大氣條件、真空條件、液體環(huán)境也都不是問題。因此，在對制漿造紙的研究中，對于觀測植物纖維表面特征及粗糙度等一系列研究所需數據的觀測，起到了重大作用。
原子力顯微鏡主要用于纖維表面形貌特征的研究。使用afm原子力顯微鏡觀測，可以了解到植物纖維的表面形態(tài)、表面是否均相、表面顆粒相的面積、顆粒的直徑、微細纖維相的面積、微細纖維的直徑、微細纖維與纖維主軸的夾角等等有用于研究的相關信息。并且，原子力顯微鏡也可用于研究抽出物在纖維表面的存在形式，打漿過程纖維所發(fā)生的變化以及木素和半纖維在纖維表面吸附的情況。